硅也可以用于建造太阳能电池。当太阳的光线落到硅光电池片上时，硅片中的电子发生定向移动，于是就产生了电流。使用这种方式产生的电能成本很高，不够经济实用，因为现在太阳能电池板上还要覆盖玻璃，特别是单晶硅的成本很高。目前效率最高的太阳能电池是用单晶硅制作的，直径15.2厘米的一片硅光电池价值大约是36欧元，因此主要还是在空间技术方面使用。

如果要建造家用太阳能电池，我们就应该采用更为经济实用的多晶硅。多晶硅的原子排列不大规则，因此效率会差一些。但米兰一比科尔大学材料科学实验室的研究人员，最近找到了一种可能解决这一问题的办法。

女研究员西蒙娜·比乃蒂告诉我们：“获得多晶硅的材料主要是半导体工业的废料。为了解决效率问题，我们主要在两个方面做了工作：一方面研制了能改善材料电子性能的系统，另一方面我们致力于优化改善装置设备。正在研究能够克服硅热能电池一些局限性的新型的太阳能电池。因为我们必须注意这样一个事实：目前还只能将太阳光谱中的某一段加以吸收和利用，能量转化率只有15%。”这就好像你有很多物品，但却只有一个小盒子能收装它们，结果好多物品只能被留在外边。

现在，科学家们正在寻找建造“更大的盒子”的方法。事实上，第二代太阳能电池的很大部分就是以利用能够吸收太阳光谱上不同部分的薄膜为基础的。总之，我们今天需要硅，未来的能源领域也不会没有硅。