麦迪逊——引起中国至少9个人死亡的禽流感病毒的遗传分析，表明了该病毒经过不断地演变，适应了人类的细胞，增加了人们对它可能引发新的全球性流感大流行的担忧。

由美国国家传染病研究所流感病毒研究中心的田代真人(Masato Tashiro)和威斯康星大学麦迪逊分校及东京大学的河冈义裕(Yoshihiro Kawaoka)领导的一个团队进行合作研究的论文，发表在《欧洲监测杂志》的最近一期(2013年4月11日)。该团队研究了4个这种病原体的受害人和采自上海一个市场的禽类及环境样本H7N9分离株的基因序列。

禽流感研究方面的顶尖专家河冈说：“人类的分离株，而不是禽类和环境的分离株，已有一个蛋白质突变，使它能在人类细胞中有效地生长，也使它们能在比你于禽中发现的温度较低的人类上呼吸道中生长。

中国疾病预防和控制中心在3月31日报告了第一个人类病例，从中国研究人员存储在一个国际数据库的一些基因序列引出的结果，首次提供了关于令人担忧的流感病毒株的几个分子线索。到目前为止，这种新病毒至少使33人患病，其中9人死亡。河冈说，虽然尚处在早期以致不能预测它可能会引起大流行，但这种病毒正在适应哺乳动物尤其是人类宿主，是确定无疑的。

流感病毒有效地复制和传播，取决于它附着和强制使用其宿主活细胞的能力。禽流感病毒很少感染人类，但有时能够适应人类，对人类健康构成重大的风险。河冈和他的同事们在《欧洲监测杂志》的报告中得出结论：“这些病毒具有哺乳动物流感病毒的几个典型特征，这可能有助于提高它们感染人类的能力，从而提高了对它们大流行可能性的担忧。

河冈，是威斯康星大学麦迪逊分校兽医学院的教学人员，同时还拥有东京大学的教学职位，他解释说，研究中的这种病毒的大多数——来自人和禽两方面的——显示的突变是在表面蛋白血凝素中，血凝素是该病原体用于结合宿主细胞所必需的。据河冈所说，这些突变使病原体能容易地感染人类细胞。

此外，来自患者的分离株还含有另外一个突变，使这种病毒在人类细胞内能够有效地复制。河冈指出，同一个突变，使这种禽流感病毒在人上呼吸道系统的较冷温度中旺盛生长。流感病毒，通常保持在哺乳动物或人类宿主的鼻喉细胞中存在。

河冈和他的同事们，还评估了这种新病毒株对常用治疗流感药物的反应，了解到一类常用的抗病毒药物，有效地抑制在细胞内的这种病毒的离子通道抑制剂，将不会有效;这种新病毒株，可以用另一种临床有效果的抗病毒药奥斯他韦治疗。